Acción Ecológica opina: Serie “Se acaba la balsa en el Ecuador” - No. 6: PLANTACIONES, POBLACIONES SILVESTRES Y NUEVOS ESPACIOS OCUPADOS POR LA BALSA

Lun Abr 12 09:08:55 PDT 2021

Acción Ecológica opina
*aeopina

Serie “Se acaba la balsa en el Ecuador”**
**
**No. 6: PLANTACIONES, POBLACIONES SILVESTRES Y NUEVOS ESPACIOS OCUPADOS 
POR LA BALSA *

Según el Banco Central del Ecuador, en el año 2008, se exportaban 4.787 
toneladas métricas de balsa o boya. Esta cifra alcanzó 57.943 toneladas 
métricas en 2019. Es decir, un aumento del 1.110% en 14 años! La mayor 
parte de estas exportaciones están destinadas a la industria de 
generación eléctrica eólica en China.

Como se aprecia en el siguiente gráfico, el crecimiento de las 
exportaciones ha sido exponencial durante ese período.

tabla
Fuente: Banco Central del Ecuador
Estadísticas de comercio exterior

Ante este gran incremento de las exportaciones de balsa ecuatoriana, nos 
preguntamos: ¿de dónde sale tanta balsa? Son tres fuentes de 
aprovisionamiento de balsa para la exportación: a) de las plantaciones 
forestales ya establecidas, b) de fuentes naturales y c) de la expansión 
de la frontera de la balsa, estableciéndose nuevas plantaciones en zonas 
protegidas y fincas campesinas que antes podían estar dedicadas a la 
soberanía alimentaria local.

En cuanto a las plantaciones de balsa, de acuerdo con la Asociación 
Ecuatoriana de Industriales de la Madera AIMA, hay unas 15 mil hectáreas 
plantadas de boya en el país (1) y su cosecha se realiza dependiendo de 
las condiciones de la plantación, cuando el árbol tiene en promedio 
cuatro años, cuando alcanza una altura de 22 metros de altura y 32 
centímetros de diámetro, en promedio.

Existen dos modelos de cultivo de balsa. El primero es el de los 
pequeños y medianos productores que tienen plantaciones hasta 40 
hectáreas (con un promedio de 3,7 ha). Ellos venden la madera en pie a 
intermediarios, que puede ser por “camionadas” a un precio de 90 a 110 
dólares, o lo que se denomina “carro bananero” a un promedio de mil 
dólares (2). Un segundo modelo es de los grandes productores de balsa 
que tienen unidades productivas hasta por encima de las 100 hectáreas. 
Ellos producen, procesan y exportan balsa.

Las principales provincias donde se cultiva balsa son: Los Ríos, Santo 
Domingo de los Tsáchilas, Manabí y Esmeraldas. Por su parte, las 
principales empresas balseras son tres: 3A Composites (Plantabal que es 
parte del grupo suizo Schweiter Technologies), Gurit Balsa, Diab 
Composites, Balsasud y Sino Composites. La preocupación de algunas de 
estas empresas es la aparición de capitales chinos en el sector.  Sin 
embargo, sería bueno conocer si estas empresas participan también en la 
nueva fiebre de exportaciones de balsa a China.

En el país hay poblaciones silvestres de balsa en todos los bosques 
húmedos tropicales, de la Costa, Amazonía y en las estribaciones de la 
cordillera de los Andes. Desde 2019, se ha visto un avance del madereo 
de balsa en estas zonas. A diferencia de las plantaciones forestales, 
los árboles de las poblaciones silvestres son mucho más grandes, pero 
también han vivido muchos más años y juegan un rol importante en los 
ecosistemas. De acuerdo con un empresario balsero (3), al comienzo los 
exportadores pagaban a los intermediarios 15 dólares por un árbol de 
balsa de la Amazonía y, dependiendo del tamaño, y llegaron a pagarles 
hasta 150 dólares.

La Asociación Ecuatoriana de Industriales de la Madera (AIMA), que ha 
perdido el control sobre las exportaciones de balsa a la China debido al 
madereo ilegal de las fuentes naturales, propone incrementar el 
establecimiento de plantaciones de balsa, desarrollando proyectos de 
siembra, por ejemplo, en la Amazonía (4). La AIMA propone también formar 
una alianza estratégica con el gobierno de China para planificar el 
establecimiento de plantaciones forestales, en función de los planes y 
perspectivas de crecimiento de la industria eólica de ese país.

En algunas zonas rurales de la Costa están aumentando las fincas con 
plantaciones de balsa, y a lo largo de las carreteras costeñas se ven 
camiones llenos de esta madera. Un habitante de la zona de la represa 
Rio Grande en Manabí narra que hace poco más de tres años “tumbaron 
árboles, fumigaron la zona, se murió la vegetación y se dedicaron a 
sembrar boya, inclusive en las zonas de reserva. Desde marzo de 2021 
comenzaron a cortar con bastantes motosierras y tumbaron todito un 
boyal, sacaron aproximadamente unos cuarenta viajes de un camión grande 
de pura boya, y han vuelto a resembrar la boya. Estas son áreas de 
reserva y la boya es un árbol que produce mucha lejía y esto produce 
mucho daño y contamina el agua, y lastimosamente se está permitiendo 
esto (5).

balsa61 balsa6-2 balsa 6-3

La represa también está sufriendo daños debido a la deforestación, a las 
sustancias tóxicas que se utilizan para las plantaciones y a las grandes 
cantidades de residuos que quedan después de la tala de la boya, lo que 
produce graves daños al medio ambiente y contamina al agua.

Con estos ejemplos vemos que, cualquiera sea la fuente de la balsa que 
sale del Ecuador para alimentar la industria eólica china, provoca 
impactos negativos diferenciados a la naturaleza y los pueblos.

*ACCIÓN ECOLÓGICA*
12 de abril de 2021

*REFERENCIAS:**
*
(1)    GALARZA Verónica. China requiere balsa ecuatoriana para la 
ejecución de proyectos eólicos. Pichincha Comunicaciones, 28 de 
septiembre 2020. 
http://www.pichinchacomunicaciones.com.ec/china-requiere-balsa-ecuatoriana-para-la-ejecucion-de-proyectos-eolicos/ 
<http://www.pichinchacomunicaciones.com.ec/china-requiere-balsa-ecuatoriana-para-la-ejecucion-de-proyectos-eolicos/>
(2)    GONZÁLEZ OSORIO Betty y colaboradores. Caracterización del 
cultivo de balsa (Ochroma pyramidale) en la provincia de Los Ríos. 
Universidad Técnica Estatal de Quevedo. 2010. 
https://uteq.edu.ec/revistacyt/publico/archivos/C1_2n22010.pdf 
<https://uteq.edu.ec/revistacyt/publico/archivos/C1_2n22010.pdf>
(3)    “De la selva a la China: La fiebre balsera que pagó 22 centavos 
de dólar por árbol”. Un reportaje de Daniela Aguilar para La Historia 
tal como es y CONNECTAS. 
https://www.connectas.org/especiales/de-la-selva-a-la-china/ 
<https://www.connectas.org/especiales/de-la-selva-a-la-china/>
(4)    Gabriela Coba para Primicias.ec “Industriales plantean cinco 
medidas para frenar tala indiscriminada de balsa”. 2021.
https://www.primicias.ec/noticias/economia/aima-plan-tala-indiscriminada-balsa/ 
<https://www.primicias.ec/noticias/economia/aima-plan-tala-indiscriminada-balsa/>
(5)    Testimonio recolectado el 29 de marzo 2021.

* Fotografías de Iván Castaneira, Acción Ecológica.

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